十五世紀末出現一個震撼歐洲的怪病,剛開始這個病被喚作大水痘(great pox),用來區隔另一個致死率極高的疾病-天花(smallpox,小水痘)。「大水痘」一開始的臨床表現是生殖器潰瘍,「因性而病」的態勢極為明顯,以至於患者恥於提到此病。爆發疫情的歐洲各國為了顏面,皆極力撇清關係,統統把此怪病說成是「別人的病」。
攻打那不勒斯的法國人,知道自己是在義大利戰爭裡染上怪病的,於是稱此病為「那不勒斯病」。在德國、英文、義大利文裡,這個病被稱為「法國病」。當時歐洲的西班牙藉水手和傭兵特多,於是荷蘭人、葡萄牙人,和北非當地,都稱此病為「西班牙病」。帶病的德國人往東將病帶入波蘭,波蘭人說這是「德國病」。帶病的波蘭人再往東走到俄羅斯,於是俄羅斯人稱此為「波蘭病」。遠在東方的日本,亦稱此病為「廣東疹」或「中國潰瘍」。甚至顎圖曼土耳其帝國的回教徒怪罪起基督教,說這是「基督教病」。