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十五世紀末出現一個震撼歐洲的怪病，剛開始這個病被喚作大水痘(great pox)，用來區隔另一個致死率極高的疾病-天花(smallpox，小水痘)。「大水痘」一開始的臨床表現是生殖器潰瘍，「因性而病」的態勢極為明顯，以至於患者恥於提到此病。爆發疫情的歐洲各國為了顏面，皆極力撇清關係，統統把此怪病說成是「別人的病」。

攻打那不勒斯的法國人，知道自己是在義大利戰爭裡染上怪病的，於是稱此病為「那不勒斯病」。在德國、英文、義大利文裡，這個病被稱為「法國病」。當時歐洲的西班牙藉水手和傭兵特多，於是荷蘭人、葡萄牙人，和北非當地，都稱此病為「西班牙病」。帶病的德國人往東將病帶入波蘭，波蘭人說這是「德國病」。帶病的波蘭人再往東走到俄羅斯，於是俄羅斯人稱此為「波蘭病」。遠在東方的日本，亦稱此病為「廣東疹」或「中國潰瘍」。甚至顎圖曼土耳其帝國的回教徒怪罪起基督教，說這是「基督教病」。

十六世紀(1530年)有位傑出的義大利醫師暨詩人弗拉卡斯托羅用拉丁文寫了一首詩，名叫<西佛勒斯或法國病>，內容描述了一位名叫「西佛勒斯(Syphilus)」的牧羊人，負責照護國王的牲畜。有一年，遭逢大旱，牲畜活不下去，牧羊人西佛勒斯於是咒罵天神，沒想到竟換來了天神的懲罰，降下病原體感染大地的水源及空氣。牧羊人西佛勒斯首當其衝的罹患了一種四肢消瘦、發出惡臭，既痛苦又骯髒的疾病。

標題的「法國病」讓大家知道就是指梅毒。「西佛勒斯」後來成為了此怪病的代言人，讓大家在提及此病時，不用再誣賴鄰國。弗拉斯卡在自己的醫學著作也用「Syphilis」來稱呼梅毒。除此之外，弗拉卡斯托羅已經猜到這個疾病並非天譴，而是有體積微小、肉眼看不見的生物在作崇。他精準地描述梅毒的進程：「這種感染在剛被傳染時不會影響你，但是會在你體內潛伏。最先會看到生殖器上有潰瘍性的病慣，組織開始潰爛。…很難擺脫這個疾病，常常是一邊的潰瘍好了，另一邊的組織又開始潰爛。之後大部分的患者會開始在美身長滿覆蓋硬皮的膿包…幾天後，膿包破裂，流出惡臭的黏性物質…膿包還能繼續破壞組織…潰瘍會進一步蔓延至神經系統和骨頭…甚至會完全破壞掉嘴唇、鼻子，或生殖器官。」

梅毒就是這樣一點一滴，吃掉男人的陽具，再吃掉男人的臉，讓縱情聲色尋歡作樂的嫖客個個變得面目可憎，慘不忍睹；除此之外，梅毒所引發的全身疼痛，會嚴重到讓人「痛到下不了床」。而且，當時的梅毒的致死率比今日高上許多，讓人在面目全非、受盡折摩的幾個月後死亡。梅毒這種「有點像痲瘋病，又有點像天花」的新興疾病，在文藝復興時期成為歐洲的頭號殺手。

明代李時珍在<本草綱目>中記載：「楊梅瘡古方不載，亦無病者。近時起於嶺表，傳至四方。蓋嶺表風土卑炎，嵐瘴熏蒸，飲啖辛熱，男女淫猥。濕熱之邪積既深，發為毒瘡。遂致互相傳染，自南而北，遍及海宇，然皆淫邪之人病之。 」

李時珍十六世紀開編寫<本草綱目>，當時梅毒傳到中國的時間才幾十年，所以他說「古方不載，亦無病者。」嶺表，即今日的廣東、廣西一帶。在海禁的明代，廣州是進行海外貿易的重要港口，伴隨商船進入的梅毒也就開始流傳，所以又被稱為「廣瘡」、「廣東瘡」。

梅毒的來源有幾種可能性：「義大利戰爭」、「哥倫布理論」、「前哥倫布理論」。支持「前哥倫布理論」的人認為，回溯歐洲過往紀錄裡，西方醫學老祖宗希波克拉底的書就描述過類似第三期梅毒患者的樣貌。有人翻了聖經，說聖經裡充斥的痲瘋病人，症狀看起來像極了梅毒患者。還有人舉出史料，認為十四世紀初在歐洲爆發的痲瘋病大流行，病因根本是梅毒，只是都被誤診了。

-----治療方法-----

十六世紀當時的保險套是將亞麻布泡過酒、癒創樹、銅、汞，和各種獨門配方調製的溶液裡。使用時將亞麻布包住龜頭，然後打個結，避免梅毒毒素流竄回到身體，還可以當性交後使用的「急救妙方」。

十七世紀，大家公認水銀(汞)的治療效果最佳，因此變成單一線治療梅毒的妙方。有人將水銀做成膏藥敷貼、拿水銀塊直接在皮膚上擦、將水銀注射到血液裡，最妙的是還有「水銀蒸氣浴」。當時還有這樣的諺語：「一晚睡在維納斯的臂彎裡，未來一輩子都要與水銀為伍」。用意就是勸戒眾人不要精蟲衝腦，衝動地解決性欲，而帶來生遺憾。

中國同樣也嘗試用水銀來對付梅毒。李時珍在<本草綱目>提到：「楊梅毒瘡：水銀、黑鉛各一錢(結砂)，黃丹一錢，乳香、沒藥各五分。為末。以紙卷作小捻，染油點燈，日照瘡三次，七日見效。」

形形色色的水銀療法造成有的患者並非死於梅毒，而是死在水銀中毒。梅毒延續數幾百年還是找不到治療妙方，直到二十世紀初，醫師還是只能開立含有水銀的藥膏給病人使用。

十九世紀後期，法國科學家巴斯德提出了關於微生物的學說，人們終於了解傳染病與微生物之間的關係，不再把各種瘟疫歸因於觸怒神明所遭受的天譴。科學長陸陸續續地還原疾病的樣貌，找到了結核病、白喉及鼠疫的病原體。

1905年，兩位德國科學家-霍夫曼及蕭定，終於在顯微鏡下找到散播梅毒的致病菌就是「梅毒螺旋體」。

1910在諾貝爾得主保羅。埃爾利希在日本人秦佐八郎的協助下，偶然發現有機砷化合物似乎具有療效，使用了上萬隻兔子做實驗，終於找到可以殺死梅毒的藥物「薩爾佛散」。但是這個德國藥很貴且給藥頗為困難，要將藥物打到靜脈或脊髓腔，而且對末期的病人無效。結果跟水銀一樣，「薩爾佛散」因為毒性驚人，問世不到五年，光醫學期刊上因「薩爾佛散」死亡的就超過百人，實際死亡人數是數倍之多。

隨著世界大戰開打，梅毒更是到處作亂。當時的醫院已經逐步分科，而早期的皮膚科更是直接叫做「皮膚暨梅毒科」，尤此可見梅毒對人類有浩大且深遠的影響。

1917年奧地利醫師朱利葉斯。瓦格納-堯電格決定從治療第三期梅毒引發的麻痺性癡呆下手。他打算讓病人用自己的「體熱」殺死梅毒。試驗幾種方法後，建議用「瘧原蟲治療法」，因為只要一感染瘧疾，鐵定能夠讓病人高熱不斷，藉此來殺死梅毒螺旋體。朱利葉斯認為梅毒引起的麻痺型痴呆當時是不治之症，而瘧疾可用奎寧治療；如果梅毒患者用瘧疾引發的高燒殺死梅毒螺旋體就賺到了！根據當時的醫學記載，這個作法普及後，梅毒引發麻痺型痴呆人數減少，連精神病人、精神病院都跟著減少。這種以毒攻毒的療法還獲得世界肯定，讓朱利葉斯醫師獲得1927年諾貝爾生理學醫學獎。

在梅毒肆虐了將近五百年之後，可以治癒梅毒的盤尼西林終於問世，人類第一次出真正有用的武器來對抗梅毒。可惜的是隨著性觀念開放及避孕藥的發明，大家又開始不戴套辦事，60年代感染梅毒的人不降反升。

愛滋病的出現，奪走了梅毒在性病界「第一殺手」的稱號，不過也因為愛滋病讓人們重視保險套的使用，使性病的盛行率漸漸下降。但是，據估計每年在全世界依然約有一千萬人染上梅毒。

據說很多名人都是梅毒的受害者：舒曼、舒伯特、貝多芬、尼采、梵谷、王爾德、莫泊桑等…。

希特勒的醫務人員所做的紀錄，很類似梅毒的表徵，所聘用的私人醫師是性病專家，曾接受碘鹽注射，也是當時治療性病的方法之一。至於晚年狂躁、偏執的行為，有人猜測是神經性梅毒所造成的精神錯亂。傳說他的梅毒是年輕時嫖妓染上，而那位妓女是猶太人，使希特勒懷恨在心。所以到後來才會瘋狂執行種族太屠殺。

以上摘要自<臉紅心跳的好色醫學>劉育志、白映俞著  維納斯的詛咒 ─ 梅毒 p.78-95

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